En la mina Agua Rica Alumbrera, en Catamarca, extraerán 5,4 millones de toneladas de cobre y 7,4 millones de onzas de oro

El proyecto MARA de Catamarca inició una nueva campaña de exploración y perforación en el departamento Andalgalá para profundizar estudios de suelo, geotecnia, hidrología y ambientales , en las cercanías del yacimiento de cobre y oro Agua Rica.

Los trabajos en la zona de Campo de Río Blanco forman parte de las «tareas de relevamiento» que debe realizar la empresa minera para consolidar su línea de base durante la actual etapa de exploración avanzada del proyecto, que hoy está en manos de Glencore.

«Los resultados de los estudios en esta instancia contribuirán al diseño de la ubicación futura de la infraestructura proyectada, como campamentos, almacenes, depósitos de material estéril, túnel, cintas, transportadoras, oficinas, como así también la apertura de caminos y corredores de servicio», detallaron desde la compañía.

El proyecto MARA, que buscará producir además de cobre y oro, molibdeno y plata, surgió en 2020 de la integración de la actividad minera en Bajo de la Alumbrera -hoy en proceso de cierre- y Agua Rica, ubicado a unos 35 kilómetros de distancia, en pleno corazón de Catamarca, a unos 400 km de distancia de la capital provincial.

¿Cuánto mineral posee MARA?

El proyecto Minera Agua Rica Alumbrera (MARA) en Catamarca cuenta con reservas minerales probadas y probables de 5,4 millones de toneladas de cobre y 7,4 millones de onzas de oro, contenidas en 1.100 millones de toneladas de mineral.

Según datos de MARA, los recursos minerales incluyen 259 millones de toneladas de material medido e indicado, además de recursos inferidos de 742 millones de toneladas, lo que representan un potencial alcista para definir y aumentar aún más las reservas minerales y la vida útil de la mina.

Las últimas proyecciones conocidas de MARA indicaban que cuando la mina esté en funcionamiento el proyecto va a estar entre los primeros 25 productores de cobre del mundo.

Durante los primeros diez años, si el proyecto es aprobado, comenzará la operación comercial y en esos diez años, se estima tratar 40 millones de toneladas por año. Esa cifra, traducida en producción, da unas exportaciones de u$s1.500 y u$s1.700 millones por año solo de este proyecto. En toda la vida de la mina, que se calcula en 27 años de producción, va a suponer una exportación total de casi u$s35.000 millones.

¿Quiénes están detrás del proyecto MARA?

La multinacional suiza Glencore invirtió en julio de 2023 unos u$s475 millones para convertirse en el único accionista de MARA, en línea con plan de controlar activos mineros de larga vida y alta calidad.

La decisión de Glencore fue estratégica. Hoy, las grandes mineras buscan activos de larga vida y alta calidad, para satisfacer la creciente demanda del metal rojo, que se calcula seguirá en alza en los próximos años de la mano de la transición energética.

En la inversión inicial del proyecto estuvieron Glencore, Newmont y Yamana Gold. Pero a fines del año 2022 Glencore incrementó su participación en MARA, al desembolsar unos u$s160 millones por el 19% que poseía la firma Newmont, y pasó a tener 43,75%. Al mismo, Yamana Gold fue adquirida por la canadiense Pan American Sliver.

Ahora, los suizos acordaron pagar u$s475 millones a Pan American para potenciar su portafolio en cobre, el mineral clave en la transición hacia una economía más verde, y pasaron a controlar el 56,25% de MARA.

¿Qué trabajos realizan ahora en MARA?

Luego de la obtención de los permisos solicitados al ministerio de Minería de la provincia de Catamarca, la minera movilizó maquinarias de perforación para dar comienzo a las tareas autorizadas, que se extenderán durante cuatro meses.

Los permisos oficiales incluyen la habilitación para una campaña de tres pozos en la traza del potencial túnel, al norte del área mineralizada en cercanías del río Minas, y siete pozos más en la zona de Campo de Río Blanco.

«A fin de contar con mayor conocimiento de las características del yacimiento, MARA realiza tareas preliminares antes de presentar el Informe de Impacto Ambiental», aclararon desde la empresa.

Además, agregaron que MARA «trabaja bajo los lineamientos del Código de Minería de la provincia de Catamarca y su cumplimiento es supervisado por la autoridad de aplicación».

¿Cuántas personas trabajan en el proyecto MARA?

MARA tiene actualmente una dotación total de más de 900 personas en los sitios del proyecto en Catamarca, Andalgalá, Belén, Santa María, Planta de Filtros, puerto en Rosario y oficinas en Buenos Aires.

Las actividades en las locaciones catamarqueñas se realizan con un 85% de personal local.

¿Cuánto dinero gastó MARA en 2024 en Catamarca?

En el primer semestre de 2024 MARA realizó compras por $9.800 millones en Catamarca, donde cuenta con 381 proveedores provinciales.

En relación con las compras y servicios brindados por empresas de Andalgalá, Belén y Santa María durante ese período, MARA desembolsó $5.400 millones. O sea, un 75% de las compras a proveedores en la zona del Área Primaria de Incidencia (API) corresponden a empresas andalgalenses, seguidas por las de Santa María y Belén.

¿Cómo es el vínculo con los proveedores locales?

Proyecto MARA cuenta con un activo programa de desarrollo de proveedores locales para fomentar el crecimiento de empresas de sus comunidades vecinas, que incluye mesas de diálogo, instancias de asesoramiento y capacitación, presencia de compradores en las comunidades y rondas de negocio en ferias, stands y diálogo permanente con las Cámaras de Proveedores de sus localidades vecinas.

Entre los proveedores, hay servicios de catering, seguridad patrimonial, mantenimiento de caminos, servicios de plomería y electricidad, mantenimiento de edificios, servicio médico, transporte de personal, alquiler de camionetas y mano de obra para la realización de tareas en los sitios del proyecto.

Según informó la minera, este programa permitió sumar 214 nuevas empresas proveedoras catamarqueñas desde el 2020 hasta la actualidad, ampliando los beneficios en la provincia durante el desarrollo del proyecto integrado.

¿Cómo es el diálogo de MARA con las comunidades?

Para que el Ministerio de Minería autorice la nueva campaña de exploración y perforación, MARA realizó seis encuentros presenciales en las comunidades vecinas y una visita de fiscalización a los lugares de trabajo en marzo pasado.

Durante ese tiempo, también se incluyó un proceso de Participación Ciudadana y un ciclo de charlas técnicas a las que asistieron más de 1.000 vecinos de Andalgalá, Belén y Santa María, los municipios, representantes de pueblos indígenas de la zona, entre otros.

Gracias al arduo trabajo realizado en los últimos 5 años, MARA hoy cuenta con un programa de Participación Ciudadana para mantener diálogos e intercambios con vecinos, donde se detallan los avances del proyecto. Es más, en 2023, uno de los años donde más se trabajó el programa, participaron de estas charlas 7.839 habitantes de Andalgalá, Belén, Santa María y San Fernando del Valle de Catamarca.

¿Qué obras de infraestructura realizan en Andalgalá?

Pero además de la participación ciudadana, la minera desarrolla desde fines de 2023 un plan de mejora de infraestructura centralizado en el departamento de Andalgalá.

Este programa, diseñado por excelentes profesionales que ya no están en la minera y realizado en conjunto con proveedores andalgaleneses, permite dar trabajo a 162 personas de empresas locales, incluyendo albañiles, técnicos y asesores en seguridad, ayudantes de carpintería, plomeros, electricistas y pintores.

«Mediante el aporte de la mano de obra, se llevaron adelante mejoras en Choya, El Potrero, Amanao, Villa Vil, Huaco, Malli, Huachaschi, Andalgalá Centro y Minas Capillitas, dando apoyo a instituciones educativas, deportivas, religiosas y ONGs de cada una de las localidades mencionadas», sostuvieron desde MARA.

Algunas de las obras más significativas en el ámbito educativo incluyeron mejoras en las escuelas de Choya, Amanao y Malli y en el Instituto de Estudios Superiores de Andalgalá.

Pero también se realizaron mejoras en el Club Deportivo Ferro, Club Deportivo Progreso y Club Deportivo Santa Lucía de El Potrero y en el Centro de Jubilados y la Casa de contención Huarmi de los andalgalenses. /Ámbito